Vers la dépopulation mondiale ?

Point de vue démographie mondiale, le discours est souvent alarmiste. En 2007, la moitié de la population mondiale se trouvera dans les villes. Le nombre d'habitants des grandes métropoles explose et la gestion des centres urbains devient un casse-tête. La population des cinquante pays les plus pauvres devrait tripler d'ici à 2050 alors que les ressources de ces pays sont déjà limitées. Une autre réalité s'impose pourtant petit à petit : la dépopulation dans de nombreux pays. De 6 en 1972, la fécondité est passée à 2,9 enfants par femme. Avec un taux de 1,8, la France et l'Irlande sont les bons élèves européens mais cela ne suffit pas. Une population se renouvelle normalement avec un taux de 2,1. L'exemple japonais est particulièrement frappant : dans les quarante prochaines années, le Japon pourrait perdre le quart de ses habitants. Au total, la moitié de la population mondiale est concernée par la faiblesse de la fécondité. Si cette tendance devait se confirmer, l'impact sur la prospérité économique serait incontournable. Croissance démographique et développement économique sont en effet étroitement liés. De manière concrète, la prise en charge des retraités par les jeunes générations deviendra problématique. Nous l'avons compris en France, mais un des pays les plus concernés ne sera pas le moindre : la Chine. Seuls les États-unis pourraient ne pas être touchés : bonne fécondité et forte immigration les préserveraient. Quelle place aura alors encore l'Europe dans le monde ? (Newsweek cité par Courrier International du 10/03/05)